快速眼动（REM）睡眠是由脑干、前脑和下丘脑的多个神经递质系统相互协作来产生并维持的。此过程的核心区域位于蓝斑下核。REM睡眠时，谷氨酸能蓝斑下核细胞激活，使得GABA和甘氨酸释放进入骨骼肌运动神经元，产生睡眠瘫痪。REM睡眠的时限受控于脑干及下丘脑中的多个通路，探索这些通路与蓝斑下核的关系十分重要。本文综合探讨了现有研究对健康REM睡眠产生机制以及异常REM睡眠（如发作性睡病和REM睡眠行为障碍）产生机制的理解。